Linoy Ashram: “Me encanta ser diferente a las demás gimnastas”

 ¿Qué sintió tras los tensos momentos de espera de la puntuación de su rival, la rusa Dina Averina?

“Lloré. Lloré con Ayelet [la entrenadora de Ashram] y lloré cuando me acompañaron en una entrevista mi madre y mi padre, y lloré en mi primera conversación con mi novio. Me dijo lo orgulloso que estaba de mí y lo mucho que me quería. Fueron momentos increíbles. Me di un gran y largo abrazo con Ayelet. Lo mucho que habíamos llegado hasta este momento, lo mucho que me había abrazado”.

“Estábamos muy contentos y seguimos estándolo. En la ceremonia de entrega de medallas, cuando vi a mis amigos de la delegación israelí que se habían quedado, cuando les oí aplaudirme y cantar el himno, fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida”.

“Esa noche, después de que me dieran la medalla, no dormí nada. Tal vez me quedé dormido durante 40 minutos. La medalla estaba a mi lado todo el tiempo”.


 ¿Cree usted en Dios?

“Sí. Fui con Ayelet al Muro Occidental antes de volar a Japón y coloqué una nota allí. Enciendo las velas en Shabat, ayuno en Yom Kippur y recito el ‘Shema Yisrael’ antes de cada rutina”.

Hace dos semanas, cuando acababa de aterrizar en Japón, las cosas no eran tan halagüeñas para Ashram. En la segunda noche para ella y el equipo que la acompañaba, cuando aún estaban en el campo de entrenamiento en la ciudad de Ichihara, su entrenadora Ayelet Zussman sintió que algo no iba bien.

“Cuando llegamos a Japón, una semana antes de la competición, tuvimos noches blancas”, recuerda Zussman. “Esa noche, no pude dormir por el jet lag, y sentí que Linoy también estaba despierta. A las 4:30 de la mañana, decidí comprobar cuándo se le había visto por última vez en WhatsApp, y vi que estaba conectada. Veinte minutos más tarde, vi que estaba de nuevo en WhatsApp, y me di cuenta de que no era capaz de dormir”.

“Subimos a la azotea del hotel. La ciudad se extendía ante nosotros, la mañana comenzaba, y tuvimos una charla sincera, en la que me contó toda la presión a la que estaba sometida”.

 ¿Qué le dijo?

“Que estaba estresada, que tenía miedo de decepcionar al país y a mí también. La tranquilicé y le dije: ‘No me decepcionas. El camino que tomaste, que tomamos, hasta ahora, eso es lo importante. Aquí sólo tienes que disfrutar’. Le dije que tenía mucha fe en ella, en su capacidad, en lo que es”.

“Recordamos sus éxitos de los últimos años, y desde esa noche vi que se liberaban cosas en ella. Todo pasó. Su funcionamiento mejoró, dormía bien por la noche, sentí que se calmaba”.

La campeona olímpica sonríe. “Ayelet me percibe en todo momento, quizá me entiende incluso más que mi madre. Sin decir una palabra, sabe que no me duermo, sabe qué decirme. Es muy considerada conmigo”.


“Otras noches también se sienta conmigo hasta que me duermo. Es muy especial. En general, no sé cómo habría superado el período de la corona sin ella. Estoy seguro de que habría sido mucho más difícil superar este año, el aplazamiento de los Juegos Olímpicos, que básicamente significaba hacer otro año de entrenamiento, y competiciones, hasta la cima”.

Tras cuatro días en Ichihara, llegaron a un piso de cuatro habitaciones en la Villa Olímpica de Tokio. Allí se alojaron cuatro mujeres: Ashram, la brillante Nicole Zilkman, que también llegó a la final, Zussman y Ela Samofalov, la entrenadora de Zilkman. Un equipo unido, cariñoso y solidario. Cada una tenía su propia habitación. Estaban juntas cuando querían, y cuando lo necesitaban, se retiraban a su dormitorio, para estar solas un rato.

Cuando llegaron a Tokio, Zussman consiguió más apoyo mental para Ashram, esta vez de Ofek (21), su novio.

“Intenté, en la medida de lo posible, aislar a Linoy de todo el ruido que la rodeaba”, explica. “Pero sabía lo importante que era para ella su teléfono móvil, a través del cual recibía el apoyo de su increíble familia, de sus amigos y de su novio, que es realmente la sal de la tierra”.

“Le pedí que pusiera una alarma, para que llamara a Linoy todas las noches a la 1:30 de la madrugada, hora israelí. En Tokio eran las 7:30 de la mañana, así que así empezaba el día, con un ‘buenos días’ de su novio y una gran y dulce sonrisa. Sabía lo bien que le vendría a Linoy, y él fluyó conmigo y estuvo brillante”.

Al comenzar las eliminatorias, Ashram tuvo un error en su primera rutina con el aro.

“Ayelet sabía exactamente qué decirme para que volviera a concentrarme”, recuerda Ashram, que terminó en el puesto 15, y que ascendió al tercer puesto al final de las eliminatorias. Me dijo: ‘Linoy, cálmate, el objetivo aquí es sólo llegar a la final, sólo a los 10 primeros. Tienes otras tres rutinas para pasar, para hacer todo a pesar de lo que pasó’. Después me sentí completamente concentrado y lleno de propósito, y no pensé en nada más que en las rutinas.

“Sólo seguí dando lo mejor de mí, con el objetivo de conseguir llegar a la final”.

 ¿Qué hizo por la noche entre la clasificación y la final?

“Yo, las gemelas rusas y las gimnastas bielorrusas nos quedamos en la arena para entrenar. Sólo estábamos nosotros. No sé por qué vinieron; yo vine a repasar mis rutinas. Después cené y hablé con Ayelet sobre lo que había pasado en las eliminatorias y sobre cómo puedo levantarme para dar el máximo en la final. Hablamos de lo importante que es levantarse con nuevas y buenas energías”.

Los ojos en el premio

La mañana de la final, Ashram y Zussman se despertaron de buen humor.

“Pusimos canciones divertidas y rítmicas, desayunamos, incluida la piña, que fue lo más sabroso que comí allí, bailamos y fuimos felices”, dice Ashram. “Estuvimos juntos todo el tiempo, Nicole, su entrenadora Ela, Ayelet y yo. Realmente llegué a la final con el mejor ánimo posible”.

 ¿Llegó a la final con el objetivo de ganar el oro?

“No. Y no sentía que estuviera en camino de la medalla de oro. Sabía que estaban la rusa y la bielorrusa, y que cada vez que era la primera en la clasificación, sabía que no había terminado”.

“Durante las rutinas, entendí que me iban a dar una medalla, y después de la rutina de la cinta supe que estaba en primer lugar, y entonces fue increíblemente estresante. La espera fue uno de los momentos más tensos de mi vida, y pusieron música con tambores de fondo. Pero sabía que, pasara lo que pasara, tenía una medalla olímpica. Fui tercero en muchas competiciones, después de los rusos, así que el mero hecho de ganar una medalla era un logro y sólo esperaba ver el resultado”.

“La tensión era enorme. Nicole me susurró al oído: ‘Hemos cumplido un sueño, no importa el resultado, habéis ganado una medalla y lo habéis hecho lo mejor posible’. Siempre somos así, nos levantamos unas a otras, y durante el transcurso de la competición fuimos un cuarteto unido, junto con los entrenadores. Nunca hubo una conexión tan fuerte, tanto entre las entrenadoras como entre las gimnastas. Nos ayudamos mutuamente, y Ela, la entrenadora de Nicole, también me levantó después de la rutina de aro en las eliminatorias”.

 ¿Qué pensaste después de que se te cayera la cinta en la última rutina? ¿Pasó por tu cabeza el pensamiento “lo he estropeado todo”?

“Era pesimista. Sentí que tal vez me perjudicaría en la puntuación final y me bajaría un poco en la clasificación, pero seguí porque así soy yo, doy el máximo incluso cuando algo no sale bien y hay un contratiempo. En cierto nivel, incluso me resetea, y eso es también lo que ocurrió con la cinta. En un segundo, conseguí volver a mí mismo. Después de la rutina, Ayelet me dijo que mi nivel de dificultad era muy alto y que el error no debería perjudicar demasiado mi puntuación, y tenía razón”.

 Sus principales rivales, las gemelas rusas Dina y Arina Averina, no se tomaron muy bien la derrota. ¿Habló con ellas?

“Al final de la final me acerqué a Dina, que quedó segunda, y quise felicitarla. Pero ella estaba llorando y no estaba en condiciones de hablar. Desde entonces, no hubo oportunidad de hablar ni de ponerse en contacto en absoluto. En las competiciones nos saludamos y nos deseamos buena suerte, y después de la competición nos felicitamos al final”.

¿Qué opina de las críticas de Rusia, de las reclamaciones sobre los jueces y del recurso?

“No me ocupo de lo que dicen los demás. Hice mi logro, y es mío junto con Ayelet y el equipo profesional. Quien quiera, que diga lo que quiera, yo estoy contento con lo que he conseguido”.

“En los Campeonatos del Mundo de 2018, a Dina se le cayó la cinta y aun así me ganó. No dijimos ni una palabra. Así son los juicios y así son las Olimpiadas. Es decir, el juzgamiento más justo que existe. También he oído ya que Dina ha dicho que no es culpa mía”.

 ¿Recibió respuestas desagradables? ¿Antisemitismo? ¿Algún tipo de acusación?

“No sé por qué tiene que llegar al nivel de antisemitismo. Hay gente que piensa de una manera y hay gente que piensa de otra”.

 ¿Ha visto el reto ruso Tiktok que intenta ridiculizarlo?

“No lo he visto. Ocurre porque no están acostumbrados. Sus gimnastas siempre ganan, y de repente ha ocurrido. Quizá pensaron que lo tenían en el bolsillo”.

 ¿Cree que ha demostrado su valía ante quienes no creían en usted?

“Creo que sí”.

 Antes de su competición, ¿vio el oro de Artem Dolgopyat?

“Por supuesto. Nos sentamos juntos en el entrenamiento para ver la final de Artem, y cuando ganó saltamos y nos volvimos locos. Le llamamos para felicitarle inmediatamente después, fue genial saber que alguien había conseguido ganar el oro. Sabíamos que era capaz, sólo tenía que hacer su mejor rutina”.

 ¿Le animó su medalla?

“Sí. Se me pasó por la cabeza que yo también lo quería, que ya quería competir. Artem había competido, ya lo había vivido, y todavía no habíamos estado en la Villa Olímpica, porque no llegamos hasta el 2 de agosto”.

 ¿Hubo algún cambio en las reglas que le ayudara a alcanzar su máximo nivel?

“A partir de 2017 las reglas empezaron a cambiar en beneficio del trabajo con el aparato. Cuanto más rápido eres, tu nivel de dificultad aumenta y puedes cumplir más los requisitos. Antes había una restricción de elementos en la rutina. En cuanto a los saltos, antes siempre era posible hacer más saltos, pero antes no se pensaba en hacerlo”.

¿Y qué hay de la música en las diferentes rutinas? ¿Se elige con tanto cuidado?

“En Tokio elegimos la canción Big in Japan, por el país anfitrión, por supuesto, y Hava Nagila por su significado y el hecho de que es sinónimo de Israel. Es una canción con la que he trabajado durante un año. Aparte de eso, soy fan de Beyonce y tengo dos canciones suyas. Por cierto, en cuanto a la apariencia externa, para las competiciones me maquillo yo misma y me peino yo misma”.

Linoy ya llegó a Tokio con un armario lleno de medallas: medallas de plata y bronce de los Campeonatos del Mundo de 2018 y 2019, una medalla de oro, otra de plata y otra de bronce de los Campeonatos de Europa de 2020, y medallas de bronce de los Campeonatos de Europa de 2017, por nombrar algunas.

Quienes la ayudaron en todo momento son sus padres, Oren (49), soldado de las FDI en activo, y Hedva, profesora de guardería, sus hermanas Chen (25) e Hila (9), y su hermano Idan (24).

“Mi madre creyó en mí toda la vida”, dice. “Cuando me llevó al gimnasio por primera vez, le dijo a mi entrenador: ‘Ya verás, ésta será la Nadia Comaneci israelí’. El entrenador pensó que mi madre no lo entendía, porque Comaneci era una gimnasta instrumental, pero mi madre lo sabía. Sólo lo dijo por sus logros”.

“Cuando tenía 13 años, pasé una crisis. Ya había tenido suficiente y lo dejé, y recuerdo que de repente no entendía por qué necesitaba todo esto. Sentí que merecía ser alguien diferente. Decidí que quería pasar a la natación, pero al cabo de un mes me aburría de pasar todo el día en el agua. Sentía que me faltaba algo, que no era lo que quería, así que fui a ver a mi madre y le pedí a gritos que me llevara de nuevo a la gimnasia”.

En Tokio, ¿estaba en estrecho contacto con sus padres?

“He intentado enviarles fotos y hablar con ellos. Prefiero las fotos por WhatsApp y no las llamadas de voz, porque me entienden, y antes de las competiciones, me dan espacio y tratan de molestarme lo menos posible. Tienen miedo de que me impida concentrarme, pero cuando envío algo, responden inmediatamente”.

¿Hubiera preferido que estuvieran con usted allí? Y, en general, ¿que las competiciones tuvieran lugar ante un público en directo?

“Sí, una competición con aficionados es más divertida. Pero yo estaba concentrado en mí mismo y en la competición, así que no me cambió. Por supuesto, si hubiera sido posible, habría querido que mi familia viniera a verme”.

“No creía que mi padre fuera a venir a la Eurocopa. Me llevó al aeropuerto cuando estaba disgustado, y entonces descubrió que habían abierto media grada y llamó para organizar los billetes. Al cabo de dos días, sin más, mi padre, mi madre y mi hermana Hila aterrizaron allí de repente”.

 Su familia no pudo ir a Tokio, pero los medios de comunicación, que se reunieron en su casa durante la final, captaron su emoción.

“La noche anterior a la final no dormimos, ni la anterior”, dice su padre Oren. “Nos sentamos mucho a ver la televisión, hicimos deporte y lo intentamos todo para lidiar con la presión y calmar los nervios”.

“Antes de la final le envié a Linoy un mensaje: ‘Creemos en ti y te queremos, haz lo que sabes hacer y pasará lo que tenga que pasar’. Los Juegos Olímpicos siempre fueron su sueño, pero hasta el undécimo grado le dijimos ‘lo primero son los estudios’. Cuando llegó al undécimo grado, Hedva me dijo Oren, déjala ir. Déjala hacer lo que le gusta’, y en undécimo grado la solté, la dejé hacer lo que se le daba bien”.

 ¿Se preocupó cuando se le cayó el aro en las eliminatorias?

“Estábamos muy ansiosos. No me preocupé, pensé que estaba estresada y que no sabíamos exactamente por lo que estaba pasando, pero mejoró muy rápidamente, volvió a ser ella misma y a sonreír y estaba disfrutando en la arena”.

¿Qué sintió al ver la final?

“Estábamos estresados, pero cuando vi que estaba de buen humor supe que iba a ganar una medalla. No sabíamos qué medalla, pero sabíamos que iba a conseguir algo. Entendemos a nuestra chica incluso con los ojos cerrados.

“Ahora estoy eufórico. Tranquilo, y tengo tiempo para mí. Hay tiempo hasta las próximas Olimpiadas, la vida es buena. Si Linoy decide continuar, volaremos a las próximas Olimpiadas. Por supuesto, incluso ahora habría volado si hubiera sido posible, incluso a costa de coger la corona”.

Obviamente, también la apoyó económicamente.

“Siempre estábamos ahí para apoyarla, para llevarla a los entrenamientos y para recogerla: yo, Hedva, los abuelos y mi hijo, como una empresa de taxis. Comprábamos los trajes, pedíamos préstamos y lo hacíamos todo bajo el epígrafe «Linoy»”.

“Antes de que tuviera éxito a nivel internacional, y de que el sindicato se ocupara de ella y los patrocinadores se interesaran, todo corría de nuestra cuenta. Desde los seis años hasta los 14, durante ocho años, lo pagamos todo: la ropa para las competiciones, los vuelos y los hoteles. Todo cuesta miles de shekels. En resumen, gastamos mucho dinero, cientos de miles de shekels”.

¿Ha pensado alguna vez en dejarlo? ¿Que tal vez no valga la pena?

“No. Ella siempre quiso hacer gimnasia, con o sin lesiones. Quería seguir a toda costa, nada le molestaba. Seis semanas antes de los Campeonatos de Europa, hizo una rutina con el menisco roto. Dos días antes volvió a competir y ganó una medalla. Esa es su terquedad, quizá sea por mí”.

Ashram aún no ha podido repasar los miles de mensajes que ha recibido en las redes sociales y, al igual que ocurrió con la medallista de bronce Avishag Samberg, el número de personas que la siguen en Instagram se ha disparado desde la victoria.

“Hasta la final tenía 64.000 seguidores, ahora tengo 180.000 y es muy divertido para mí”, sonríe. “Me emocionó mucho hablar con el Presidente Herzog y el Primer Ministro Bennett, y recibir miles de mensajes y compartidos. También vi el saludo de Shalom Michaelshwilli al estilo del entrenador ruso, y me hizo reír”.

“Esta atención es agradable y demuestra que mucha gente me conoce, que estoy en su conciencia y que me aprecian y se alegran de mi éxito. Por otro lado, también soy tímido y no me conviene ser famoso. Me gusta el anonimato y la privacidad”.

 ¿Por eso bloqueaste tu Instagram a las respuestas?

“Bloqueé principalmente porque me dijeron que sería mejor que no todo el mundo pudiera seguirme. Ahora tengo que aprobar a todos los que quieren seguirme y tengo miles de mensajes y solicitudes esperándome. ¿Alguien quiere venir a aprobar en lugar de mí?”.

Linoy atribuye el mérito de su logro a su entrenador, Zussman (42 años), y a todo el equipo profesional, que incluye a su director personal, Ophir Even, y a la fisioterapeuta Natali Bertler (36 años), que han acompañado a Ashram y a Zilman durante los últimos años a diario.

“Ayelet lo ha sido todo para mí”, dice Ashram, “lo ha hecho todo por mí y lo da todo en esta relación. La relación entre una entrenadora y una gimnasta se convierte en una relación como una segunda madre, o una hermana mayor. No estoy en casa la mayor parte del tiempo, sino con ella, así que es la primera persona a la que recurro, y me ayudó en todo”.

“Linoy empezó muy mal las fases de clasificación”, explica, volviendo por un momento al lado profesional. “Falló en el aparato de aro, pero eso no me sorprendió en absoluto. Sabía que le podía pasar al principio, porque también le pasó en el pasado, pero también sabía que se recuperaría de ello. Sí, cuando estaba en el puesto 15 me estresó, pero le dije: ‘Eres Linoy Ashram y eres capaz de más. Es la hora d ela verdad y puedes hacerlo’”.

“No me enfadé con ella, porque sabía que eso la levantaría y se pondría de pie, agudizaría sus sentidos y volvería a ser ella misma. Incluso antes de la competición sabía que habíamos creado una gran brecha con las demás competidoras, gracias al nivel de dificultad que Linoy estaba llevando a cabo en sus rutinas, y no tenía ninguna duda de que estaría en la final”.

“Después de la rutina del aro, Linoy se levantó como un gigante y demostró de qué material de campeón estaba formada. Estaba contenta porque el objetivo era la final y sabía que a partir de ahí todo estaba abierto. Al final de las eliminatorias se quedó a entrenar, comió y se fue a dormir a las diez de la noche. Me asomé a su habitación para ver que realmente estaba durmiendo”.

 ¿Cómo se sintió después de la victoria?

“Ambas lloramos, nos miramos y hablamos con los ojos, sin palabras. Le dije básicamente: ‘¡Lo has conseguido! Ella me miró y me dijo con los ojos: “¡Soy una campeona olímpica!”. Estábamos en una nube.

“Linoy es una superdeportista, lo que ha hecho es fantástico. Después de su mal comienzo en la fase de clasificación, ha demostrado lo gran deportista que es, e incluso más que eso”.

“En la final estuve tranquilo, porque vi que Linoy estaba atenta y concentrada. Hizo unas rutinas excelentes con un alto nivel de dificultad”.

“Y te diré algo más. Nos preparamos para cualquier escenario, por cualquier caída – ¡Dios no lo quiera! – en una de las rutinas y cómo levantarse inmediatamente y continuar. Pero cuando Linoy perdió su cinta en la última rutina, y vi cómo se levantaba inmediatamente y continuaba su increíble rutina, comprendí lo fenomenal que es. Fue un espectáculo increíble y conmovedor. Por un momento me preocupó que se dijera a sí misma ‘he perdido la medalla’ y que eso le afectara, pero entonces vi su espectacular ejecución tras el error y supe que tenía una campeona”.

El camino de Ashram hacia el oro olímpico también recibió un importante impulso de sus patrocinadores: el gigante del mercado de puertas Rav Bariach, el Banco Hapoalim, la marca mundial de productos de higiene Always y el coloso deportivo Adidas, a los que se sumó el fabricante de alimentos Talma, que eligió a Linoy como representante de la marca “Cornflakes of Champions”.

“Todos mis patrocinadores siempre me felicitaban, me deseaban éxito y me preguntaban si necesitaba algo. Tuve mucha suerte de contar con ellos”, dice.

Estoy orgulloso de mis orígenes

Entre los entrenamientos y las competiciones, y sobre todo con la relación y el estricto régimen nutricional, Ashram no tiene mucho tiempo para aficiones u otros placeres de la vida, pero lo intenta de verdad.

¿Cuál es su placer culpable?

“Ahora como chocolate, pero sigo teniendo que vigilar mi peso y mi figura. Ahora puedo comer algunas cosas más, pero sigo vigilando. No quiero engordar ni hincharme. Por el momento estoy en un descanso y de vacaciones hasta que decida qué es lo siguiente. De momento me tomo un par de semanas de descanso y luego hablaré con Ayelet. Es demasiado pronto para hablar de los Juegos Olímpicos de París en 2024, todavía estoy viviendo el momento desde Tokio”.

 ¿Tiene tiempo para hacer vida social? ¿Para quedar con los amigos? ¿Para ver la televisión?

“Hasta ahora estaba metida de lleno en los entrenamientos y en los Juegos Olímpicos, pero a veces salía. Durante las vacaciones, viajo por Israel con mi novio y con mis amigos o veo programas de televisión. Me gusta mucho Anatomía de Grey; me di un atracón y vi las 17 temporadas”.

No todo el mundo sabe que tienes novio. ¿La gente habla de ti en las redes sociales?

“Sucede, pero no les contesto”.

 En el mundo de la gimnasia, le llaman la “Pantera Negra”. ¿Cómo consiguió ese apodo?

“Cuando tenía 14 años, participé en una competición, y uno de los ayudantes de un deportista azerbaiyano me llamó la “Pantera Negra”, porque todos, aparte de mí, eran blancos y rusos. Dijo que yo era el primero en llegar a la sala y el último en salir, y que realmente estaba allí todo el día y toda la noche. Cuando me dijeron lo del apodo, me reí”.

¿Le molesta un apodo que refleje el color de su piel?

“Definitivamente no. Me encanta el color de mi piel. Estoy orgullosa de mis orígenes, del lugar de donde vengo y de lo que soy. Mi padre tiene raíces en Yemen y mi madre es de origen griego, y ambos nacieron en Israel”.

“Muestro mi israelidad y me encanta que sea diferente a las demás gimnastas, que tenga algo distinto en mí, algo refrescante, diferente. Mi singularidad también se expresa en el color de mi piel y en mi aspecto, porque está claro que no soy rusa, y creo que eso demuestra aún más que, a pesar de no serlo, estoy consiguiendo logros. Tanto en Israel como en el extranjero no he encontrado racismo, sólo simpatía”.

“Me encanta mi apodo y veo a una pantera negra como un animal fuerte y guerrero, un animal que no se rinde, que siempre se encuentra por encima de todos y que, si es necesario, también puede devorar”.

Fuente: Israel Noticias 

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